Le processus métastatique est un phénomène très complexe faisant intervenir dans un contexte d'altérations génétiques, des cellules et un micro-environnement. Afin de réussir son implantation métastatique, la cellule cancéreuse doit posséder un certain nombre de propriétés spécifiques qui lui permettent de survivre. Ce processus métastatique se prépare dès la phase locale du cancer. En effet, au cours de la croissance tumorale, les cellules cancéreuses subissent des mutations successives liées à l'instabilité génomique des cancers. Ces mutations aboutissent à la sélection de clones cellulaires particuliers nommés clones cellulaires métastasiants qui possèdent toutes les capacités nécessaires pour réussir leur implantation métastatique et leur croissance sous forme de tumeurs secondaires. Au cours de leur migration, les cellules tumorales auront à affronter le système immunitaire de l'hôte pour promouvoir leur dissémination. Même si le traitement du cancer métastatique est encore loin d'être obtenu, les nouvelles molécules ciblées offrent des actions précises, témoignant d'une connaissance de plus en plus fine des mécanismes en cause.
