Onder literair essay verstaan wij een, meestal schriftelijke, gedachtewisseling waarin een vraagstuk, een onderwerp of een werk van geest uitvoerig wordt onderzocht. Het is waar dat de term "essay" zijn oorsprong vindt in het Latijn: "dissertatio". Zo retorisch, is het bedoeld om de beproefde dissertator te begiftigen met een goed redenaarstalent, naast dat van de rede en goed schrijven; want het is los te koppelen van het domein van de mooie brief. Zijn letterlijkheid verleent het een uitgelezen plaats op het gebied van de kennis, gezien zijn onontkoombaar wetenschappelijk gewicht, waardoor het recht heeft op een verplichte assimilatie voor elke grote wetenschapsgebruiker van de schone letter, vooral voor de waardige filosofische geest.Met bitterheid moet immers worden geconstateerd dat het resultaat in termen van cijfer bevredigend kan zijn voor een pas afgestudeerde, zolang het in termen van werkelijke kennis het fiasco is dat eruit voortvloeit.