Il discorso dello sviluppo sostenibile globale comprende due sotto-discorsi: la Terra e l'Equità. Esso sostiene che la sostenibilità sulla Terra sarà raggiunta quando ci sarà equità tra gli esseri umani e l'ambiente, e tra i paesi sviluppati e quelli in via di sviluppo. Lo sviluppo economico è visto come un mezzo per realizzare questi due concetti di equità. Diversamente, i contadini di base nel nord della Thailandia definiscono la sostenibilità come "avere riso da mangiare e avere terra su cui stare". Tuttavia, poiché i contadini hanno sperimentato problemi di sviluppo introdotti nella comunità da estranei, vale a dire le politiche di sviluppo del governo, essi ritengono che per raggiungere la sostenibilità, gli stessi abitanti del villaggio devono avere il controllo sulla direzione dello sviluppo. Questo controllo consiste nel controllo della produzione agricola e della fornitura di cibo, della gestione della terra e delle foreste, e della conoscenza utilizzata nei processi di sviluppo. Per avere il controllo, è necessario il potere di negoziare con la direzione statale dello sviluppo, e questo potere sarà ottenuto attraverso organizzazioni e reti popolari rafforzate.