Valéry anti-philosophe: cela semble une opinion encore admise, soixante ans après sa mort. Et pourtant ne confesse-t-il pas que l'ensemble de ses travaux, de la poésie à l'essai, manifeste "une apparence de philosophie" qu'il appelle un néo-rationalisme, qui s'oppose à la tradition philosophique dominée par l'idéalisme et le spiritualisme? Fondée sur le principe selon lequel la matérialité constitue l'unité réelle du monde, se nourrissant continuellement de l'apport des sciences, la philosophie de Valéry s'inscrit pleinement dans la permanence des débats internes au matérialisme, seule position philosophique, selon lui, capable de sauver "la dignité de l'esprit".