Judith, jeune fille nee au Rwanda vers la moitie du XXe siecle, est donnee par son pere a un inconnu blanc de nationalite belge, medecin generaliste, dans ce pays encore sous tutelle... Elle est troquee contre deux vaches et un taureau sans qu'on lui demande son avis, comme le veut la coutume ! Cela s'appelle "e;dot "e;. Elle est obligee de passer de l'autorite paternelle a celle du pseudo mari avec qui elle va vivre. D'apres les us et coutumes, c'est un vrai mariage que les ethnologues appellent "e;mariage coutumier"e;, sans aucune valeur dans les pays dits developpes. Sa soumission, sa tenacite et sa patience seront recompensees par le destin. Elle passera plus de trente ans avec cet homme qui se revelera tyrannique et avare, durant lesquels elle aura deux fils avec lui alors qu'il s'opposait farouchement a lui en donner. Il sera oblige de passer devant le maire, pour eviter de perdre cette femme de menage modele. Et plus tard, quelques minutes avant une mort assistee, car atteint d'un cancer sans autre issue que la mort, il va lui demander pardon de tout ce qu'il lui a fait endurer, apres quoi il lui proposera de se marier religieusement dans la minute suivante...