Marcus Holconius Crassus ist der wohl einflussreichste Politiker in Herculaneum. Und so ist es für Sextus Dentatius eine große Ehre, das politische Schwergewicht zu einem feierlichen Abendessen im eigenen Haus begrüßen zu dürfen. Doch als Holconius plötzlich beim Essen tot zusammenbricht, ist nicht nur die Aufregung groß. Sofort kommt auch ein gefährlicher Verdacht auf. Es ist nun an dem jungen Lucius Dentatius, den Mord aufzuklären und den Täter zu überführen - keine leichte Aufgabe, denn Feinde hatte der Ermordete im verfilzten politischen Dickicht der Kleinstadt mehr als genug.