Gustave de Beaumont a ecrit Marie ou l'esclavage aux Etats-Unis au retour d'un voyage d'etude de dix mois effectue en compagnie d'Alexis de Tocqueville. Il choisit d'aborder l'expose des moeurs americaines a partir du statut des minorites. Il s'interesse au sort des esclaves et, plus precisement, a celui de l'individu de couleur libre. Marie est une jeune fille blanche dont l'ascendance ethnique n'est pas irreprochable. Cette tache rend impossible son union avec un jeune Francais, cependant denue de tout sectarisme.
