Cuando Eilian Sorrell, un arqueólogo prometedor y el hijo mayor del conde de Dorset, pierde su brazo en un accidente de dirigible, teme enfrentar un futuro sombrío entre la aristocracia londinense. En su búsqueda por alcanzar la normalidad, lord Sorrell encarga un brazo prostético pero descubre que el artesano no es lo que parece.
Después de la muerte de su hermano, Hadley Fenice queda a cargo de su negocio de prótesis, pero sabe que será una batalla difícil pues se desalienta a las mujeres a hacer el trabajo de un hombre. A cambio de construir un brazo eléctrico a lord Sorrell, él le ofrece que lo acompañe al desierto Néguev disfrazada de hombre como una oportunidad de libertad.
Sin embargo, lo que se extiende bajo el desierto es más precioso que los fragmentos de vasijas o los huesos. Conforme se aventuran más adentro, descubren una sociedad donde la ganancia no es lo que controla el camino de la vida, sino que la pasión. Cuando los invasores imperialistas van en la búsqueda de una nueva colonia para arrasarla, Eilian y Hadley se ven forzados a defender su fugaz destello del paraíso.