Rabah est un seigneur de guerre et trafiquant d'esclaves né au Soudan, mort en Afrique Centrale. Il a régné au XIXe siècle sur l'empire du Bornou et a été défait à la bataille de Kousséri par les Français. Tué et décapité, ce qu'il reste de sa tête se trouve encore au Musée de l'Homme en France. Ce n'est pas cette histoire officielle que Morena, fille de Sarahounya, partage dans ce roman d'histoires d'une Afrique en construction à l'orée du XXe siècle.