Epiktet wurde um 50 n. Chr. zu Hierapolis in Phrygien geboren. Er war Sklave des Epaphroditos, eines ehemaligen Sklaven des Nero. Nach seiner Freilassung wurde Epiktet Schüler des großen römischen Stoikers Gaius Musonius Rufus. Auf den Gipfel der philosophischen Bildung emporgestiegen, sammelte er selbst in Rom viele Schüler um sich. Um 94 schickte Domitian ihn zusammen mit vielen anderen der fähigsten Philosophen in die Verbannung. Zu Nikopolis in Epeiros gründete Epiktet eine neue Philosophenschule. Als Vorbild wirkte Sokrates, das Maß aller philosophischen Dinge. Unterrichtet wurden Logik, Physik und Ethik, die drei Hauptfächer der stoischen Philosophie, wobei es letztlich nur auf die Ethik, die einem Menschen wesentliche Wissenschaft, ankam. Epiktet, neben Seneca und Marc Aurel der größte aller römischen Philosophen, starb um 138 in Nikopolis.