Obwohl in der heutigen Zeit angesiedelt, versteht sich Bates Motel als eine Art Vorspiel für den Hitchcock-Klassiker Psycho. Die Serie wirft einen Blick auf die ungewöhnliche Beziehung zwischen dem geheimnisvollen Norman Bates (Freddie Highmore) und seiner Mutter Norma (Vera Farmiga). Über fünf Staffeln hinweg erfährt der Zuschauer, wie aus dem verstörten Jungen einer der berüchtigsten (Film-)Mörder aller Zeiten wurde.