Gorki, nakliyecilik yapan babasini 5 yasindayken kaybeder, annesi yeniden evlenince dogum yeri olan Novgoroda döner. 11 yasin da tamamen öksüz kalir ve anneannesi ve büyük babasi tarafindan Astrahanda büyütülür. Masallari ile büyüdügü anneannesinin üzerinde büyük etkisi vardir. Gorki yalnizca birkac ay okula gidebilir. 8 yasinda calismaya baslar, bu sayede Rus isci sinifinin yasamini yakindan tanir. Bir gemide bulasikcilik yaparken okuma meraki sarar. Ilk genclik yillarini Kazanda geciren Gorki Aralik 1887de intihar girisiminde bulunur. Sonraki 5 yil boyunca degisik islerde calisarak, daha sonra yazilarinda kullanacagi pek cok izlenimi edindigi büyük Rusya turuna cikar. Gorkinin daha sonra eserlerinde görülen güclü betimlemeler ne kadar keskin bir gözlemci oldugunu gösterecektir.
Maksim Gorki 1892 yilinda Tiflisde Kafkasya gazetesinde calismaya basladi. Yoksullukla ve aciyla dolu bir hayat sürdügü icin Ruscada aci anlamina gelen Gorki takma adini kullanmaya basladi. 1895te St. Petersburgda yayinlanan bir dergide cikan Celkas adli öykü ile ünlendi. Ardindan Yirmi Alti Erkek ve Bir Kiz öyküsü yayinlandi. Ünü hizla yayildi. Bu öyküler kadar basarili olmayan bir dizi roman ve öykü daha yazdi. Gorkinin 1898 yilinda yayinlanan ilk kitabi Hikaye Denemeleri cok begenilir ve yazarlik kariyerinin baslangici sayilir. Ilk romani Foma 1899da basildi. Bu dönemde saglam bir olay örgüsü kuramamasi ve yasamin anlami üzerine uzun felsefi tartismalara girmesi romanlarinin basarisini düsürür. 1906da yazdigi ve Rus Devrimine adadigi Ana en basarili romanidir. 1899-1906 arasinda St. Petersburgda yasar. Gorki, Car rejimine acikca karsi cikmis ve bu yüzden bircok kez tutuklanmistir. Carlik tarafindan kontrol ve baskilara maruz kalmistir. 1901de Firtina Kusunun Türküsü isimli kisa siiri yüzünden tutuklandi. Kisa sürede serbest kaldi, Kirima gitti. Gorki bircok devrimci ile tanisti. Leninle tanistigi 1902 yilindan itibaren aralarinda yakin bir arkadaslik olusmustur. 1902 yilinda Rusya Edebiyat Akademisine secilir. Ancak Car II. Nikolas buna izin vermez. Anton Cehov ve Vladimir Korolenko bu tavri protesto eder ve Akademiden ayrilir. Basarisiz olan 1905 Rus Devrimi sirasinda Peter ve Paul Kalesinde kisa bir süre daha hapis kalir. Gorki Günesin Cocuklari adli oyununu yazar.
