Ikal ist zwölf - alt genug, um arbeiten zu gehen und seine Familie zu unterstützen, die zu den ärmsten auf der Insel Belitung in Indonesien gehört. Doch er will mehr - das ist er den Lehrern der Regenbogentruppe schuldig, die ihm beigebracht haben, für seine Träume zu kämpfen. Zusammen mit seinen Freuden Arai und Jimbron jobbt er als Hafenarbeiter, um die Oberschule besuchen zu können. In seiner unmittelbaren, sinnlichen Sprache erzählt Andrea Hirata, mit wie viel Mut und Lebensfreude Ikal seinen Weg macht. Die Etappen dieses modernen Märchens von der Überfahrt nach Jakarta auf dem Viehtransporter über Elend und Obdachlosigkeit im Moloch der Millionenstadt bis zur Ankunft als Student in Paris sind so lebendig wie berührend geschildert.

»Wir besitzen nichts anderes als unsere Träume, denk daran! Ohne unsere Träume wären wir schon tot, Boi.« Man kann alles schaffen, wenn man an seinen Träumen festhält. Kaum ein Autor verkörpert dieses Credo so glaubhaft wie Andrea Hirata, der es vom bettelarmen Sohn eines Minenarbeiters zum meistgelesenen Schriftsteller Indonesiens gebracht hat. Er erzählt vom abenteuerlichen Weg seines heranwachsenden Helden Ikal, der auf einem Viehtransporter in die Welt hinauszieht, mit seiner Lebenslust den Kreislauf der Armut durchbricht und vielleicht die Liebe seines Lebens findet, das Mädchen mit den schönsten Fingernägeln der Welt.

"Es gibt Bücher, die scheinen wie geschaffen dafür, vorgelesen zu werden. Dazu zählen die Romane von Andrea Hirata."